Saint-Omer
DéfilerAux abords du marais, Saint-Omer dévoile son riche passé.
Ah la jolie renaissance que voici ! Vous imaginiez Saint-Omer comme une belle endormie, provinciale et figée dans le temps ? Erreur, grave erreur ! La ville a bien changé, attirant de plus en plus de touristes et flâneurs, séduits par son petit charme bien à elle. Jouant volontiers la carte de son prestigieux passé, elle continue à miser sur son riche patrimoine. Tout en inventant un art de vivre léger et bien dans l’air du temps…
La cathédrale Notre-Dame, l’une des plus riches de France
S’il ne fallait voir qu’un seul monument à Saint-Omer, ce serait elle ! Construite entre la fin du XIIe et le XVIe siècle, la cathédrale Notre-Dame est l’ultime témoin du gothique en France, bel exemple de l’évolution de ce style au fil des siècles.
Quant à l’intérieur, quelle richesse ! Le vaste vaisseau de pierre recèle d’innombrables chefs-d’œuvre et notamment une horloge astrolabe de 1558. Son mécanisme, l’un des plus anciens au monde, indique toujours la position des astres au-dessus de la ville et les phases de la lune. À voir aussi les grandes orgues, leur impressionnant buffet en chêne et leurs 3300 tuyaux,. Sans oublier les dalles funéraires gravées du XVe, la Descente de croix de Rubens ou le cénotaphe de saint Omer.
L’abbaye Saint-Bertin, berceau de Saint-Omer
Les vestiges de l’abbaye Saint-Bertin racontent, eux aussi, l’exceptionnel passé de Saint-Omer. Ces ruines romantiques, posées dans l’écrin vert d’un parc paysager, en disent long sur l’importance de cette abbaye, fondée au VIIe siècle par Omer, évêque de Thérouanne. Au Moyen Âge, elle comptait parmi les plus puissantes d’Europe du Nord, avant d’être détruite à la Révolution.
Un joyau architectural et de purs trésors
Autre joyau architectural de Saint-Omer : la chapelle de l’ancien collège des Jésuites, aujourd’hui lieu de diffusion culturelle. Avec sa haute façade baroque en brique rouge, elle rappelle l’importance du collège des Jésuites wallons ainsi que la puissance religieuse de Saint-Omer au fil de l’histoire.C’est là, dans la bibliothèque d’agglomération installée dans l’ancien collège, que sommeille un trésor de 1623. Il s’agit du First Folio des œuvres théâtrales de Shakespaere, conservé ici de longue date mais identifié seulement en 2014 !
La riche bibliothèque possède également un tome de la Bible de Gutenberg, parmi150 précieux incunables.
Des hôtels particuliers… dont un en particulier
Mais ce qui fait le charme si délicieux de Saint-Omer, c’est avant tout ses beaux hôtels particuliers, souvent en brique jaune, qui bordent la rue Saint-Bertin ou la rue Carnot. L’une de ces demeures cossues vaut absolument le détour. C’est l’hôtel particulier Sandelin, l’un des plus beaux exemples « entre cour et jardin » de cette fin du XVIIIe. Édifié pour la comtesse de Fruges, il abrite aujourd’hui le musée Sandelin et ses riches collections, du Moyen Âge au XIXe. Son département céramique, composé de 750 pièces de faïences et porcelaines, constitue l’une des plus belles collections de France.
Le jardin public, tout un monde
Très fréquenté aussi, le jardin public de Saint-Omer se verrait bien comme le plus beau de la région. Installé sur les anciens remparts, de l’autre côté du boulevard Vauban, ce vaste espace vert de 20 hectares multiplie les ambiances. Un jardin à la française, un autre à l’anglaise, un remarquable arboretum, un théâtre de verdure, un parcours entre les fortifications, une cascade, un kiosque… C’est l’endroit idéal pour se balader, respirer et se détendre.
Mille petits plaisirs épicuriens
Mais Saint-Omer c’est aussi un art de vivre épicurien et authentique, qui cultive avec douceur et gentillesse mille petits plaisirs. Se balader à pied ou à vélo dans le marais pour renouer avec la sérénité. Le découvrir sur une embarcation traditionnelle. Tremper ses lèvres dans une bière locale. Siroter un thé au Passage merveilleux, les pieds dans l’herbe et les yeux tournés vers la cathédrale. Acheter des légumes qui ont du goût à un maraîcher audomarois. Déguster une assiette locale qui respecte l’environnement à une bonne table. Profiter des balades insolites et des sorties nocturnes inventées pour faire vivre la ville. En un mot, goûter à la « slow life » locale et revenir aux choses simples mais essentielles…
